来凤县地处湘、鄂、渝三省市交界处，平均海拔680米，年均降雨量1400毫米，日照时数1400小时，年均气温15.8℃，无霜期达256天，为油茶生长提供了优越的自然条件。
从世代以山茶油为主要食用油，到跻身全国100个油茶生产重点县，形成年产值3亿元的产业链，来凤县在发展油茶产业的过程中，虽有艰辛，但也有收获的喜悦。
55岁的脱贫户田昌和弯着腰，单手清除油茶林下的杂草。田昌和身患肢体残疾，妻子有语言障碍，3个孩子均在校读书。因居住偏远，夫妻二人无法外出务工，以往全家仅靠种植玉米和饲养少量生猪维持基本生活。
2015年，田昌和将家中6亩土地流转给村里的向玉世油茶专业合作社，每年可得土地流转费1800元。加上夫妻二人在合作社务工的收入，田昌和一家的生活逐步改善。
现年53岁的向玉世是黑洞塘村村民，曾在福建省泉州市从事电信工程安装，在广东省云浮市制作过雨伞。因家中上有80岁父母、下有6岁孩子需要照顾，2010年春节后，他决定留乡发展。回乡初期，向玉世与人合伙在来凤县城开办火锅店，但经营半年后投资失败。
2011年春节期间，向玉世前往大河镇张家坡村访友时，见当地遍植油茶，并了解到油茶具有产量高、伟德国际官网市场需求旺盛的特点。随后，他赴湖南省常德市、江西省宜春市等地考察油茶产业。考虑到村里大量土地闲置，2012年，他以每亩50至300元的价格流转530亩土地，开始种植油茶。
为解决油茶生长周期长、前期投入大的问题，向玉世利用油茶基地生态环境良好、蜜源丰富的优势，引进20箱中蜂发展蜂蜜产业，以短养长。
2015年，来凤县启动精准扶贫工作。黑洞塘村“两委”联系向玉世，希望他带动农户共同发展油茶产业。向玉世积极响应，再次流转700亩土地，带领30户农户种植油茶。
目前，其油茶基地面积达1230亩，进入盛果期后，年采收鲜果25万公斤，扣除成本后年利润达40万元。
截至目前，来凤县已有油茶企业、专业合作社30余家，带动2.89万户农户通过油茶产业实现增收。
在百福司镇荆竹村，一株碗口粗的油茶树高大挺拔。微风拂过，稀疏的绿叶间隐约可见零星油茶果。
“这株油茶树已有60多年树龄。”83岁的村民向培玉说。伟德国际官网20世纪60年代，来凤县大规模种植油茶，原金星大队（现荆竹村）利用田埂、坡地等闲置土地种植油茶1000余亩，既解决社员食用油和洗涤用品需求，也为生产队提供经济来源。
来凤县油茶资源丰富，主要分布在大河、绿水、三胡、革勒车、百福司等乡镇。1979年，恩施地区木本油料研究所与来凤县木本油料研究所在百福司镇沙道湾村共同成立，专注油茶良种选育、高产栽培及病虫害防治等技术研究。
《来凤县志（19491983）》记载，1982年全县油茶种植面积达11万亩，油茶籽产量15731担。主要品种包括鄂西红花油茶、腾冲红花油茶、鄂西瘤果油茶等。
1983年农村实行家庭联产承包责任制后，因油茶经济效益相对较低，农户逐步转向种植柑橘、板栗等经济作物，油茶林多数失管，面积锐减。零散种植、自产自销的模式严重制约产业发展。至2009年，全县油茶面积不足5000亩，加工以小作坊为主，产品质量无法满足市场需求，产业面临严峻挑战。
2010年，来凤县将油茶列为三大茶产业之一重点培育，将大户种植纳入退耕还林政策支持。精准扶贫期间，在九三学社湖北省委、华中农业大学、省农科院等技术单位指导下，引进推广长林、湘林等高产优质油茶品种。
2024年，来凤县将油茶产业纳入全县五大产业链重点建设，制定油茶扩面提质增效行动工作方案，明确乡镇及部门职责，整合退耕还林、农业综合开发等项目资源，推动油茶产业快速发展。
目前，全县油茶基地面积达11万亩，覆盖8个乡镇155个村，挂果面积约3.5万亩，年产鲜果约2.9万吨，干籽产量约6000吨。
9月21日，湖北恒贸茶油有限公司标准化车间内机器轰鸣，70余名工人正有序作业。经过烘干、脱壳、压榨、精炼等18道工序，成品茶油源源不断产出。
该公司是来凤县重点油茶加工企业，先后获评“国家林业产业化龙头企业”“国家高新技术企业”等称号。
2013年，公司投资1000余万元建成3000平方米标准化厂房，购置8台压榨设备，形成年产200吨茶油的生产能力。初期因出油率偏低，企业负责人彭多次赴湖南省常德市考察学习，通过技术改进将出油率提升至25%。
公司与武汉轻工大学胡中泽、侯传亮等专家合作，攻克了山茶油脱色脱味技术难题。2020年，利用东西部协作资金实施技改，新增冷压生产线、提纯及罐装设备，形成年产800吨茶油的生产规模。
“冷压生产线天的产能，罐装效率提升3倍。”湖北恒贸茶油有限公司相关负责人说。同年，公司还取得食品出口许可证。
针对茶油加工副产物茶枯，公司通过技术研发提取茶皂素，开发出护肤系列产品，实现变废为宝。目前，企业已建成冷榨、茶皂素提取、精炼脱蜡等5条生产线款，获得有机食品和ISO质量管理体系认证，产品销往湖南、重庆、伟德国际官网贵州、浙江、广东等地。
截至目前，来凤县拥有油茶加工小作坊15家、规模加工企业3家，年茶油加工能力达1500吨。
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